Een QALY staat voor Quality-Adjusted Life Year, in het Nederlands meestal vertaald als kwaliteitsgecorrigeerd levensjaar.
Het is een maat die vaak wordt gebruikt om de waarde van medische behandelingen te beoordelen. Het combineert twee elementen:
1. Levensduur – hoeveel extra tijd een behandeling oplevert.
2. Levenskwaliteit – hoe goed iemand die tijd ervaart, gemeten op een schaal van 0 (dood) tot 1 (volledig gezond).
Voorbeeld: als een patiënt dankzij een behandeling 1 extra jaar leeft in perfecte gezondheid, levert dat 1 QALY op. Als diezelfde patiënt 2 extra jaren leeft met een kwaliteit van leven die is ingeschat op 0,5, levert dat óók 1 QALY op (2 × 0,5). Overheden en zorgpakketbeheerders gebruiken QALY’s om te bepalen of ze een behandeling kosteneffectief vinden: ze kijken naar de kosten per QALY die een behandeling oplevert. Dat helpt om af te wegen of de prijs van een geneesmiddel in verhouding staat tot de verwachte gezondheidswinst.