Tot nu toe werd deze steriele ruimte nog met de hand schoongemaakt. Operators droegen zware beschermende pakken, borstelden met gedemineraliseerd water en gebruikten ontsmettingsmiddelen die, hoe veilig ook in het gebruik, schadelijk zijn voor mens en milieu. “Intensief werk waarbij chemicaliën en water nodig zijn”, zegt Paul Bedford, site manager van de betreffende locatie in Nijmegen. “Daarom wilden we weten of het op een eenvoudige en effectieve manier kon worden gedaan die duurzamer is.”
Licht in plaats van chemicaliën
Het antwoord kwam in de vorm van ultraviolet licht. De UV-robot, door het team na een democratische stemming omgedoopt tot Germinator, reinigt de ruimtes zonder water of chemicaliën. Met een gecontroleerde dosis UV-C-licht doodt hij bacteriën, gisten en schimmels in de kleinste hoekjes van de cleanroom. Het systeem moet binnen enkele maanden volledig operationeel zijn.
Bedford: “De robot neemt het meest monotone en fysieke deel van de desinfectie over. Dit maakt het werk lichter en veiliger voor onze operators. En het resultaat is zelfs beter dan wanneer operators schoonmaken, omdat er geen kans is op menselijke variatie.”
Wetenschappelijk bewezen
De effectiviteit van het systeem is wetenschappelijk onderbouwd. De resultaten zijn gepubliceerd in het European Journal of Parenteral & Pharmaceutical Sciences (EJPPS). De onderzoekers hebben aangetoond dat het UV-licht 99,9 procent van alle micro-organismen doodt; zonder water, zonder fysiek contact en zonder schadelijke resten achter te laten.
De studie concludeert dat de UV-robot een volwaardig alternatief is voor handmatige desinfectie en daarmee een belangrijke bijdrage levert aan het duurzamer maken van farmaceutische productieprocessen.
Paul Bedfort, AstraZeneca Nijmegen | Foto: Maartje Geels
Aanzienlijke milieuvoordelen
Voor de medewerkers betekent de komst van de robot vooral een verlichting van het werk. Bedford: “Het is minder fysiek zwaar en onze mensen kunnen zich meer richten op het optimaliseren van onze processen. De robot doet het repetitieve werk en zorgt voor een constante kwaliteit van de desinfectie.”
Ook de milieuvoordelen zijn aanzienlijk. De nieuwe methode bespaart jaarlijks duizenden liters water en vermindert het gebruik van chemische reinigingsmiddelen drastisch. Bovendien hoeft er minder gevaarlijk afval te worden verwerkt. Dit betekent een directe vermindering van de ecologische voetafdruk van de locatie.
Klimaatneutrale productie
De Germinator laat zien dat innovatie in de farmaceutische sector verder gaat dan de ontwikkeling van nieuwe behandelingen. Ook de manier waarop geneesmiddelen worden gemaakt, wordt slimmer en duurzamer. Door digitalisering en automatisering te koppelen aan milieubewust werken, zet AstraZeneca een stap in de richting van klimaatneutrale productie.
Het past in een bredere beweging binnen de farmaceutische industrie: van circulaire verpakkingen en energiezuinige fabrieken tot schonere toeleveringsketens. Innovaties zoals deze maken het werk veiliger, de productie schoner en de impact op het milieu kleiner. Zoals Bedford het samenvat: “We willen niet alleen geneesmiddelen maken die het leven van patiënten verbeteren, maar dat ook doen op een manier die de wereld om ons heen beter maakt.”
Meer over AstraZeneca
