‘Maggie’s is het halve medicijn’

Zonder afspraak, kosteloos en zonder medische agenda kunnen bezoekers hier terecht voor professionele ondersteuning. ‘We hebben geen balie’, zegt Ria Bakker, kankersupportspecialist bij het centrum. ‘Binnen dertig seconden staat er iemand bij je, net zoals thuis: kom verder, hang je jas op, wil je koffie of thee? Even aarden, als de grond onder je voeten is weggeslagen door de diagnose kanker. Maggie’s is het halve medicijn.’

Complementair aan medische zorg

De meeste bezoekers hebben zelf kanker of hebben het gehad, maar ook naasten weten de weg naar Maggie’s te vinden. ‘Naasten is bij ons een breed begrip’, zegt Bakker. ‘Partners, ouders en kinderen. Maar ook werkgevers, collega’s of docenten.’ ‘Dat is bewust’, vult Tjassing aan. ‘Kanker treft nooit één persoon. Het hele systeem eromheen wordt geraakt.’

Hoewel Nederland beschikt over hoogwaardige medische kankerzorg, merken Bakker en Tjassing dat mensen ook zorg op andere gebieden nodig hebben. ‘De medische behandeling kan technisch nog zo goed geregeld zijn’, zegt Bakker, ‘maar emoties laten zich niet plannen in een agenda.’ Waar ziekenhuiszorg noodgedwongen tijdgebonden is, biedt Maggie’s ruimte. ‘Je hoeft hier niet twee weken te wachten tot je je verhaal kwijt kunt. Als het vandaag te zwaar voelt, kun je vandaag binnenlopen.’

Tijd, rust en aandacht

Volgens Tjassing is dat ook de rode draad in de vragen die mensen stellen. ‘Tijd, rust en aandacht. Gezien en gehoord worden.’ Dat kan betekenen: een één-op-één gesprek met een kankersupportspecialist, maar soms ook niet meer dan samen koffie drinken. ‘Sommige mensen weten bij binnenkomst niet eens precies waarom ze komen’, zegt Tjassing. ‘Dan helpen we eerst die vraag helder te krijgen.’

Maggie’s werkt met professionals met verschillende achtergronden, waaronder een gedragswetenschapper en mensen met een therapeutische of verpleegkundige achtergrond. ‘Maar we pretenderen niet alles te kunnen’, benadrukt Bakker. ‘Onze rol is mensen weer in hun kracht zetten en helpen de regie terug te vinden. Soms is dat voldoende, soms is er meer nodig en kijken we samen wat elders passend is.’

Regie terugvinden

Dat terugvinden van regie is essentieel, merken ze. ‘Tijdens een ziekteperiode wordt je leven grotendeels bepaald door afspraken, behandelingen en controles’, zegt Bakker. ‘Je raakt een stuk autonomie kwijt.’ Maggie’s probeert dat om te keren door samen te verkennen wat iemand nodig heeft en aankan. ‘We bieden bijvoorbeeld herstel-yoga of creatieve activiteiten, maar altijd tijdelijk en in afstemming. Daarna kijken we: wat heeft dit je gebracht? En wat past nu bij jou?’

Ook lotgenotencontact speelt een belangrijke rol. ‘In groepen of tijdens activiteiten ontmoeten mensen elkaar vanzelf’, vertelt Bakker. ‘We hadden bijvoorbeeld een kookworkshop met jongvolwassenen met kanker. En één van de deelnemers zei: “Ik dacht altijd dat ik de enige was van mijn leeftijd.” Het besef dat je geen uitzonderingsgeval bent, kan al enorm versterken.’

De impact stopt niet bij ‘genezen’

Wat vaak wordt onderschat, is dat het proces niet stopt wanneer de medische behandeling klaar is. ‘Dan begint het voor veel mensen pas’, zegt Bakker. ‘De omgeving denkt: het is voorbij, je bent beter. Maar juist dan komen verlies, rouw en vragen naar boven.’ Dat kan eenzaam maken. ‘Bloemen blijven weg, kaarten stoppen. Terwijl iemand pas uit de overlevingsstand komt en voelt wat het allemaal heeft gekost.’

Daarom is er bij Maggie’s veel aandacht voor normaliseren en uitleg. ‘Mensen realiseren zich vaak niet dat ze rouwen om verlies van gezondheid’, zegt Bakker. ‘Als je dat benoemt en uitlegt, geeft dat al erkenning.’

Passende zorg vraagt om samenwerking

Volgens Tjassing laat Maggie’s zien wat passende zorg kan zijn. ‘Het is geen vervanging van ziekenhuiszorg, maar een aanvulling. Complementair.’ Dat vraagt wel om openheid, erkent ze. ‘Je moet soms uit je eigen comfortzone stappen en erkennen dat anderen iets kunnen bieden wat jij niet kunt.’

Op Wereld Kanker Dag pleiten Bakker en Tjassing daarom vooral voor bewustwording. ‘Heb oog voor de lange impact van kanker’, zegt Tjassing. ‘Niet weken, maar jaren.’ En Bakker vult aan: ‘Niet alleen voor degene die ziek is, maar ook voor naasten. Kinderen, partners, ouders. Passende zorg is pas echt passend als we het hele palet zien.’

Wil je meer informatie over Maggie’s Center? Kijk dan op de website