Patenten op geneesmiddelen geven farmaceutische bedrijven tijdelijk het alleenrecht om een nieuw middel te maken en te verkopen. Dit recht start op de datum van de patentaanvraag en duurt in principe 20 jaar. In de praktijk is de commerciële exclusiviteit korter, omdat veel tijd nodig is voor ontwikkeling en registratie. Doorgaans resteert na markttoelating zo’n 8 tot 10 jaar effectieve exclusiviteit.
Functie van het patent
Een patent beschermt investeringen in onderzoek en ontwikkeling. Tijdens de exclusieve periode mogen andere partijen het middel niet op de markt brengen. De uitvinder kan zo de gemaakte kosten terugverdienen. Het patentrecht verplicht ook tot openbaarmaking van de vinding. Dat stimuleert anderen om verder te innoveren.
Looptijd en verval
Na het verlopen van het patent mag elke partij het middel produceren. Dan treden generieke fabrikanten toe en dalen de prijzen sterk.
