Verschil tussen ‘iets doen’ of ‘niets doen’

Hoe ziet Van Elst de rol die innovatieve geneesmiddelen spelen bij de behandeling van melanoom? Daar reflecteert hij op als ervaringsdeskundige én als voorzitter van Stichting Melanoom waar hij zich sinds 2016 voor inzet.

‘Sinds de introductie van innovatieve behandelingen zijn de overlevingskansen van patiënten met uitgezaaid melanoom sterk verbeterd, zo blijkt uit de cijfers van de Nederlandse Kankerregistratie (NKR). Kijken we naar mensen die vijf jaar na hun diagnose nog leven, dan was dat veertig jaar geleden nog 81%. Inmiddels is dat 94%. Dat is wat mij betreft de kern van innovatie.’

‘Naast de introductie van nieuwe behandelingen, zie ik ook innovatie op andere fronten’, zegt Van Elst. ‘Bijvoorbeeld door de inzet van geneesmiddelen in een eerder stadium van de behandeling.’ De effectiviteit en veiligheid van nieuwe toepassingen wordt onderzocht met klinisch onderzoek.

Van Elst greep destijds met beide handen de mogelijkheid aan om mee te doen aan een klinisch onderzoek. ‘Bij stadium 3 melanoom is een redelijk grote kans op terugval indien je afwacht. Dat kan voor onrust zorgen bij patiënten. Ik kwam in aanmerking voor een adjuvante behandeling met immuuntherapie. Dat betekende voor mij het verschil tussen “iets doen” of “niets doen”. Ik was 34 jaar en had een gezin met drie heel jonge kinderen. Als je dan met deze ziekte wordt geconfronteerd en je hebt de keuze om “iets te doen” dan grijp je die kans aan. Dat geeft emotionele rust.’