De prijs ging uiteindelijk op 28 oktober naar een van de andere genomineerden, maar er is reden genoeg voor een interview met Nadal.
Al was het alleen maar omdat de Vereniging Innovatieve Geneesmiddelen (VIG) afgelopen zomer in de maatschappelijke Code van de sector een passage opnam over inclusiviteit, diversiteit en veiligheid op de werkvloer, in artikel 3.6. Hoe doe je dat precies, als bedrijf invulling geven aan diversiteitsbeleid?
Hen en diens
‘Het zit vaak in kleine dingen’, zegt Nadal, die zichzelf als non-binair en biseksueel aanduidt. ‘Als ik naar het vrouwentoilet ga, krijg ik regelmatig geïrriteerde reacties, omdat vrouwen vinden dat ik er niet thuis hoor. Mijn uiterlijk past niet in het hokje man of vrouw. Op het herentoilet heb ik weer andere issues, omdat een urinoir voor mij niet de prettigste optie is.’
Daarom is hen blij dat dat Kite in Hoofddorp sinds kort een genderneutraal toilet heeft.
‘Het zou fijn zijn als er nog meer van deze toiletten komen, want we groeien als kool en hebben inmiddels zo’n 900 medewerkers. Maar het begin is er in elk geval.’
Daarnaast is er natuurlijk de kwestie van de persoonlijke en bezittelijke voornaamwoorden. In de e-mail berichten van Nadal staat steevast achter diens naam ‘pronouns: they/ them, hen/ diens’. Mensen maken fouten of vergissen zich wel eens, snapt hen.
‘Maar als ik iemand er al tien keer op heb geattendeerd, wordt het soms wel vervelend. Het is net alsof je niet geaccepteerd wordt zoals je bent. Dat raakt je in je kern, en daarmee beïnvloedt het ook je functioneren op de werkvloer.’
Lange weg
Kaneesha Nadal groeide op in het Caribisch gebied, op Sint-Maarten, en kwam op diens zeventiende naar Nederland. Daarna volgde een lange, soms moeizame weg, op zoek naar de eigen identiteit en een beroepsmatige bestemming. Via een mbo-opleiding biotechnologie, een hbo-opleiding biologie en medisch laboratoriumonderzoek én acht maanden stage bij een universiteit in Colorado kwam hen in 2020 – inmiddels getrouwd met een Afghaanse vrouw, met een islamitische bruiloft – uiteindelijk terecht bij Kite.
Twee Kite-collega’s nomineerden Nadal voor de Workplace Pride, vanwege diens jarenlange inzet voor gelijkwaardigheid van iederéén. Niet alleen bij Kite, maar bijvoorbeeld ook als vrijwilliger in het jongerenwerk en als voormalig voorzitter van de Stichting Prisma Groep, voor bi-culturele lhbti’ers.
Mooi werk
Vanuit Hoofddorp, op steenworp afstand van luchthaven Schiphol, richt Kite zich op CAR-T celtherapie, een geïndividualiseerde vorm van behandeling voor specifieke vormen van bloedkanker. Het gaat om patiënten uit heel Europa. Vaak gaat het om patiënten die uitbehandeld zijn en waarvoor weinig hoop meer is. De tijdsschema’s voor de behandeling zijn strak, dus Kite-medewerkers hebben ook weekenddiensten.
‘Het is fantastisch mooi werk’, vertelt Nadal. ‘Voor mijn gevoel kunnen we zo echt wat betekenen voor mensen. Tijdens mijn studies leerde ik al wel over CRISPR-Cas en CAR-T therapie, maar dat stond toen allemaal nog in de kinderschoenen. Nu mag ik er actief aan meewerken, dat is geweldig.’
In gesprek blijven
Kite is een dochterbedrijf van VIG-lid Gilead Sciences, een Amerikaans concern. De voertaal bij Kite is Engels, ook in Nederland. Er werken mensen met zo’n vijftig verschillende nationaliteiten. Je zou dus verwachten dat de bedrijfscultuur kosmopolitisch en wellicht ook woke is. Toch ligt dat genuanceerder, vertelt Nadal.
‘Kite is een fijn bedrijf om te werken en heeft ook beslist aandacht voor inclusiviteit en diversiteit. Zo hadden we hier bijvoorbeeld al een paar keer een Pride bijeenkomst met een paneldebat, tijdens de lockdown online, later fysiek. Ook het senior management probeert echt om iedereen een veilig en welkom gevoel te geven. Maar dit is wel een onderwerp waarover je steeds in gesprek moet blijven met elkaar. Het is nu eenmaal zo dat iedereen zijn eigen achtergrond en cultuur meebrengt, en dat brengt uitdagingen met zich mee. Het kan veel uitmaken of een collega uit bijvoorbeeld Japan, India, Polen, Engeland of Marokko komt. Sommige collega’s zijn behoorlijk stellig in hun mening.’
Soms komt de steun uit een hoek waarvan je het niet meteen verwacht, vertelt Nadal.
‘Zo heb ik bijvoorbeeld al een paar keer heel fijne, respectvolle gesprekken gehad met vrouwelijke islamitische collega’s. De kern van de zaak is dat iedereen gewoon moet kunnen zijn zoals hij, zij of hen is. Ook op het werk.’
Bèta mensen
Bij Kite werken veel mensen met een bèta achtergrond. Dat is van oudsher niet per se de meest progressieve groep, als het gaat om acceptatie van homo’s, lesbiennes, non-binaire mensen en transgenders, zegt Nadal.
‘Je zou kunnen zeggen dat fase 1 van de acceptatie wel redelijk voltooid is, althans in Nederland. Homoseksuele mannen en lesbische vrouwen worden hier meestal goed en gelijkwaardig behandeld, merk ik ook bij Kite. Voor transgenders en non-binaire mensen ligt dat iets lastiger. Daar weten collega’s soms ook niet goed raad mee, hoewel ik vaak wel de wil bespeur om er respectvol mee om te gaan. Maar ik ben ambitieus. Goede wil alleen is op den duur niet genoeg.’
Arbeidsmarkt
Acceptatie van alle collega’s – ongeacht hun seksuele identiteit, geslacht, huidskleur of leeftijd – is niet alleen een morele of ethische kwestie. De huidige, krappe arbeidsmarkt zet werkgevers ook aan tot een uitnodigend en plezierig werkklimaat, waarin iedereen zich lekker voelt en optimaal presteert. Het maakt het gewoon eenvoudiger om vacatures snel te vervullen, omdat bedrijven daardoor hoger kunnen scoren op rankings van aantrekkelijke werkgevers.
Nadal: ‘ING en KLM scoren bijvoorbeeld goed op dergelijke lijsten. Dat wil Kite natuurlijk ook, juist omdat we elke maand tientallen nieuwe vacatures hebben.’
Deloitte heeft in oktober de LGBT+ Workplace Monitor 2022 gepubliceerd. Met dit instrument kunnen werkzoekenden bedrijven vergelijken op kenmerken op hun diversiteitsbeleid.
Nadal: ‘Uiteindelijk wil je als sollicitant en medewerker ook weten: kan ik bij de hoogste baas terecht, als niemand luistert?’
In de Nederlandse vacatures van Kite staat nu een zin over equal opportunities.
‘Dat is een mooi begin’, vindt Nadal. ‘Maar van mij mag het nog wel wat explicieter en wervender. Onder biologen en lab-onderzoekers zitten relatief veel mensen die niet precies passen in het traditionele hokje voor een man of vrouw, daar ben ik inmiddels wel achter. We zouden als branche veel goede collega’s missen, als we die groep niet nadrukkelijk welkom heten.’
Tips
Heeft Kaneesha Nadal tot slot nog tips voor andere geneesmiddelenbedrijven en de VIG?
‘Luister naar je medewerkers en collega’s, dat ten eerste. Er is nog veel onbekendheid en onwetendheid, daar kun je alleen maar iets aan doen door met elkaar in gesprek te gaan. Wees niet bang om soms een ongemakkelijk gesprek te voeren. Als je het met de goede intenties doet, voelt de ander dat meteen, en zal het altijd iets opleveren. Courage before comfort. Probeer ook binnen je bedrijf ambassadeurs te benoemen. Mensen die zich extra inzetten voor diversiteit, met oog voor bijvoorbeeld culturele afkomst of seksuele identiteit. En verbind die ambassadeurs binnen de geneesmiddelensector in een netwerk.’
Tot slot zegt Nadal: ‘Denk niet dat de emancipatie van al die groepen al voltooid is, want dat is niet zo. Ik doe dit niet alleen voor mezelf, maar juist ook voor al die mensen die zichzelf nog niet durven te zijn. Of denken dat het op het werk niet kan. Dáár moeten we vanaf.’
Volkskrant interview: ‘Ik wil niet in een jasje worden gepropt dat mij niet past’
