'Wij geven niet op tot hiv is uitgebannen'

Zondag 1 december was het Wereld Aids-dag. Almudena Torres Cornejo (Sr. Medical Manager HIV bij Gilead) en Biljana Vidović (Sr. Manager for Public & Govermental Affairs bij Gilead) zijn hoopvol gestemd, maar blijven aandacht vragen voor een epidemie die onder controle lijkt: ‘Hiv moet op de radar blijven, totdat het écht is uitgebannen.’

Momentum

Biljana: ‘Wereld Aids-dag blijft een belangrijk moment voor zorgprofessionals, mensen die leven met hiv, overheidsinstanties en de (bio)farmaceutische industrie. Het maakt ons bewust dat we moeten blijven investeren in onderzoek en voorlichting over hiv en aids. In sommige regio’s zoals Oost-Europa en Centraal-Azië zijn er alarmerende nieuwe uitbraken van hiv, die vaak gepaard gaan met grove schendingen van de mensenrechten. Daarnaast worden mensen met verhoogde kans op hiv vaak geconfronteerd met stigma en discriminatie.’

Hiv-onderzoek

De carrière van Almudena staat volledig in het teken van hiv-onderzoek en -bestrijding. Na haar studie Farmacie in Sevilla begint ze aan haar promotieonderzoek naar nieuwe hiv en hcv-therapieën. Hier ontdekt ze hoe slim het hiv-virus is en waarom het zo lastig is te behandelen. In Boston vervolgt ze haar onderzoek aan de Harvard Medical School, waar ze zich verdiept in de werking van het immuunsysteem en virale infecties. Na drie jaar keert ze terug naar Europa en verruilt de academie voor een baan in de farmaceutische industrie waar ze nu werkt als medisch specialist bij Gilead Sciences in Nederland. ‘Hier kan ik mijn wetenschappelijke kennis toepassen in de praktijk, bij het ontwikkelen en naar de markt brengen van geneesmiddelen die de levens van mensen kunnen verbeteren.’

Sustainable Development Goals

Ook Almudena’s collega Biljana Vidović hield zich professioneel al bezig met hiv bij een non-gouvermentele organisatie (NGO) op het gebied van lobby en beleid. ‘Ik zette me in om wereldwijd geld en aandacht te vragen voor hiv/aids, met als ultiem doel aids te stoppen voor 2030. Ik heb me altijd al willen inzetten voor gemarginaliseerde groepen in onze samenleving en daar gelukkig mijn werk van kunnen maken. Ik ben uiteindelijk overgestapt naar de geneesmiddelensector, omdat ik op een andere manier een bijdrage wil leveren aan de bewustwording over hiv. Ik vind de kennis over ons geneesmiddelensysteem ontoereikend. Daarnaast blijft de rol van de geneesmiddelensector onderbelicht bij het bereiken van de Sustainable Development Goals de komende tien jaar. Als je goed kijkt naar het laatste doel, nummer 17, hebben we elkaar ontzettend hard nodig.’